
雖然歌劇最初出現在西元16世紀義大利的佛羅倫斯,但是很快地,這股風氣就傳到威尼斯。在17世紀的最後20年,威尼斯有超過150家的歌劇院,其中包含有20間新建造好的。西元18世紀,歌劇中的第一女主唱(prima donnas)和男主唱(constrati)代表當時獨唱者角色概念的誕生。他們的表現包含豐富的歌劇形式、美好旋律修飾的歌腔技巧、與著名樂曲的樂節。首席男主唱(primo unomo)通常是指被去勢的男演唱人,去勢後他們可以唱出很高的音階。這種方法從西元16世紀開始使用,18盛行於義大利,一直到19世紀結束。因為早期禁止女性演唱家在大眾歌劇院裏演唱歌劇,所以按照慣例年輕男孩於青春期之前會完成去勢手術,這是為了保有他能夠明確的發出最高音與最低女音的聲音。去勢的男演唱家雍有毒色的嗓音、可唱出澎湃氣勢的肺活量、及發出歌劇中最華美音階的聲樂技巧。男主唱與女主唱是非常受到民眾成崇拜的,他們就像心情易變的女伶(diva)。




